北京林业大学是教育部直属、教育部与国家林业局共建的全国重点大学。学校办学历史可追溯至1902年的京师大学堂农业科林学目。1952年全国高校院系调整，北京农业大学森林系与河北农学院森林系合并，成立北京林学院。1956年，北京农业大学造园系和清华大学建筑系部分并入学校。1960年被列为全国重点高等院校，1981年成为首批具有博士、硕士学位授予权的高校。1985年更名为北京林业大学。1996年被国家列为首批“211工程”重点建设的高校。2000年经教育部批准试办研究生院，2004年正式建立研究生院。2005年获得本科自主选拔录取资格。2008年，学校成为国家“优势学科创新平台”建设项目试点高校。2010年再获教育部和国家林业局共建支持。2011年与其他10所行业特色高校参与组建北京高科大学联盟。2012年，牵头成立中国第一个林业协同创新中心––“林木资源高效培育与利用”协同创新中心。
学校以林学、生物学、林业工程学为特色，是农、理、工、管、经、文、法、哲相结合的多科性协调发展的全国重点大学。学校现有14个学院、39个博士点、116个硕士点、57个本科专业及方向，7个博士后流动站，1个一级学科国家重点学科（含7个二级学科国家重点学科），2个二级学科国家重点学科， 1个国家重点（培育）学科、10个国家林业局重点学科、3个北京市重点学科（一级）（含重点培育学科）、4个北京市重点学科（二级）、1个北京市重点交叉学科。
截至2014年12月，学校在校生31356人，其中本科生13235人，研究生4819人，各类继续教育学生11711人，非计划招生高等教育学生中在职人员攻读硕士学位1591人。学校现有教职工1877人，其中，专任教师1186人，包括教授262人、副教授478人；中国工程院院士3人，973项目首席科学家1人，863项目首席专家1人，“国家特聘专家”1人，“千人计划”人选2人，有长江学者5人，国家杰青4人，青年拔尖人才支持计划人选1人，国家“百千万人才工程”人选5人，“新世纪”百千万人才工程人选4人，科技北京百名领军人才1人，北京高校青年英才计划人选50人，北京市优秀人才支持计划人选6人，国家有突出贡献专家8人，省部级有突出贡献专家21人，享受政府特殊津贴专家111人，教育部“新世纪优秀人才”40人，教育部“创新团队发展计划”2支。教师获奖众多，其中有1人获何梁何利科技进步奖，1人获国际环境突出贡献奖，3人获全国优秀科技工作者称号，1人获全国模范教师称号，2人获全国优秀教师称号，1人获全国高校思想政治理论课优秀教师称号。其他获各类省部级以上奖励200余人次。
学校科学研究和科技平台建设实力雄厚，成果丰硕。建有1个国家工程实验室、1个国家工程技术研究中心、1个国家级研发中心、1个国家科技示范园、1个国家野外台站、4个教育部重点实验室、3个教育部工程技术研究中心、2个教育部科技创新团队、5个国家林业局重点实验室、5个国家林业局定位观测站、1个北京实验室、5个北京市重点实验室、3个北京市工程技术研究中心。2000年以来，共获得国家技术发明二等奖3项，国家科技进步二等奖12项。“十一五”以来，以第一作者单位发表论文被SCI收录1583篇，EI收录1028篇，继续承担国家科技支撑计划、“863”计划、国家自然科学基金重点项目等重大科技计划课题，获得科研经费14.36亿元。在树木抗逆分子生物学基础以及抗逆植物材料的选育与栽培技术，花卉新品种选育、栽培与应用，林木新品种选育与产业化开发，林业生态工程建设综合技术，森林生物质资源保护与利用等方面形成了优势、特色研究领域。以三倍体毛白杨、四倍体刺槐、名优花卉、地被植物等优良品种，林产精细化工为龙头的高新技术产业体系正巩固发展。毛白杨产业受到朱镕基总理和温家宝总理等国家领导人的重视和关怀，对三倍体毛白杨科研、推广示范等工作做了具体批示，并给予专项拨款。
学校形成了“知山知水，树木树人”的办学理念，为国家培养了10万多名高级专门人才和一批外国留学生，其中包括14名两院院士以及13名省部级领导为代表的一大批杰出的科技专家和管理干部，他们为中国林业事业做出了卓越的贡献。
学校高度重视教学工作，教学改革成果丰硕，教学质量稳步提高。近年来，共获得国家级教学成果奖9项，其中一等奖3项、二等奖5项，优秀奖1项。省部级教学成果奖40项，其中一等奖12项，二等奖27项，优秀奖1项。国家级特色专业建设点12个，国家级教学团队5个，国家级精品课9门，国家级视频公开课5门，国家级资源共享课3门，国家级精品教材5种，国家级规划教材10种，农业部“十二五”规划教材4种。北京市教学名师19名，北京市特色专业建设点7个，北京市优秀教学团队8个，北京市精品课17门,北京市精品教材18种。有2种教材获国家级优秀教材一等奖，20种教材获省部级优秀教材奖。“十一五”以来，学校学生在国际及亚太地区大学生风景园林设计大赛中，获10个一等奖，15个二等奖。在全国大学生英语竞赛中，有15人获特等奖，61人获一等奖。在全国大学生数学建模大赛中，有9人获全国一等奖，27人获全国二等奖。学校本科毕业生就业率始终在93％以上。2005年学校在教育部组织的普通高等学校本科教学工作水平评估中获得优秀。5篇博士论文入选“全国优秀博士论文”。
校本部现有校园面积703亩，正在建设的鹫峰校区占地面积750亩，学校实验林场占地面积11627亩，学校总占地面积12330亩。此外在河北沧州建有3002亩的教学科研实习基地。图书馆建筑面积23400平方米，藏书177.45万册。电子文献40000GB，电子资源库39种。建成了“千兆骨干、百兆桌面”的数字校园网络。
学校积极推进国际合作和开放办学。学校先后与30余个国家和地区的180余所高等院校、科研院所和非政府组织建立了教育与科技合作关系。自2005年始，每年承办商务部援外培训项目，培养大批发展中国家林业管理高级人才和技术骨干。2005年以来，共举办了40余次国际学术会议，接待国外专家学者千余人次，派出大量教师出国交流合作，执行国际合作项目30余项。从2003年开始，与美国密西根州立大学联合举办草业科学本科合作办学项目，2013年与加拿大不列颠哥伦比亚大学联合举办木材科学与工程以及生物技术专业合作办学项目。
目前有100多名留学生在校进行本科、硕士、博士层次的学习，其中学历生的比例为75%，生源国来自48的国家。截至2013年底，学校累计培养外国留学生2000余人。2011年，“亚太地区林业院校长会议机制协调办公室”设在我校，为北京林业大学走向国际化提供了又一个有力的平台。学校积极开展与港澳台地区的交流与合作。
目前，学校正以办人民满意的高等教育为宗旨，进一步提高办学质量，为把学校建设成为国际知名、特色鲜明、高水平研究型大学而努力奋斗。